El primer Ariane 6 completo montado en su plataforma de lanzamiento para las pruebas combinadas

La plataforma de lanzamiento del Ariane 6 en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa ahora alberga por primera vez un ejemplo completamente ensamblado del nuevo cohete de carga pesada de la ESA, tras agregar un compuesto superior a la etapa central y cuatro propulsores ya instalados.

El material compuesto superior, que consta de dos medios carenados y una maqueta de carga útil con el adaptador estructural necesario para unirlo al escenario central, realizó el viaje de 10 kilómetros desde el edificio de encapsulación hasta la plataforma de lanzamiento el pasado miércoles.

El montaje, traslado e instalación de un compuesto superior valida el proceso de montaje del Ariane 6. Ahora, durante las próximas semanas, equipos de la ESA, ArianeGroup y la agencia espacial francesa CNES realizarán las conexiones mecánicas, eléctricas y de fluidos que unirán este modelo de prueba de la configuración Ariane 64 a la plataforma de lanzamiento.

Con Ariane 6 totalmente integrado con la plataforma, las denominadas pruebas combinadas validarán el cohete, la plataforma de lanzamiento y los sistemas eléctricos, mecánicos y de fluidos compartidos como un sistema completo. Las pruebas combinadas incluyen operaciones de llenado y drenaje de tanques que garantizan el buen desarrollo de una secuencia de lanzamiento. También se probará el software del banco de control y vuelo.

La plataforma de lanzamiento servirá como banco de pruebas estáticas de fuego caliente del motor de etapa central Vulcain 2.1, incluidos encendidos abortados y encendidos prolongados con desconexión. Vulcain 2.1 se deriva de Vulcain 2 del Ariane 5.

Por separado, las pruebas estáticas de fuego caliente de la etapa superior del Ariane 6 y su nuevo motor Vinci comenzaron en octubre en un banco de pruebas especialmente diseñado en el centro DLR de Alemania para pruebas de motores y etapas en Lampoldshausen.

El motor Vinci reiniciable permite que Ariane 6 entregue múltiples cargas útiles a diferentes órbitas en un solo lanzamiento. Después de la separación de la carga útil, un encendido final del motor desorbita la etapa superior para que no se convierta en una amenaza de escombros en el espacio.

El director de Transporte Espacial de la ESA, Daniel Neuenschwander, subraya la importancia de Ariane 6 como sucesor de Ariane 5, que durante más de un cuarto de siglo ha proporcionado a Europa un acceso fiable al espacio. “La innovación es la clave para mantener la capacidad de Europa para llegar al espacio con un sistema de lanzamiento totalmente independiente que es competitivo y versátil”, explica Neuenschwander.

“Con Ariane 6 contamos con los mejores ingenieros de Europa que desarrollan nuevas tecnologías y métodos de fabricación para aprovechar el éxito de uno de los sistemas de lanzamiento más fiables del mundo”, comenta el director. Ariane 6 es un vehículo de lanzamiento modular que utiliza dos o cuatro propulsores con correa P120C, según los requisitos de la misión. El motor P120C cumple una doble función y también sirve como primera etapa del nuevo cohete Vega-C de la ESA.

Ariane 6 está gestionado y financiado por la ESA, que también actúa como arquitecto del sistema de lanzamiento. ArianeGroup es la autoridad de diseño y el contratista industrial principal del sistema de lanzamiento y CNES es el contratista principal de la base de lanzamiento Ariane 6 en el puerto espacial europeo. Arianespace es el proveedor de servicios de lanzamiento de Ariane 6.